O CEAS é desde há alguns anos uma das estruturas de investigação mais proeminentes na Antropologia portuguesa e tem sido apoiado pelo Programa de Financiamento Plurianual de Unidades de I&D, promovido pela Fundação para a Ciência e Tecnologia. O CEAS tem sido um local de acolhimento de vários projectos de investigação, de bolsas de mestrado, doutoramento e de pós-doutoramento, assim como tem sido parceiro em diversas iniciativas organizadas com outras instituições científicas, Museus, Fundações, ONG’s, Câmaras Municipais, Instituições e organismos do Estado e outros grupos menos formalizados.

O CEAS tem desempenhado um papel fundamental na divulgação científica da Antropologia, nomeadamente através da sua revista, a Etnográfica, mas também através da organização de colóquios, seminários, conferências e outros eventos, com a participação de investigadores portugueses e estrangeiros.

Desde a sua fundação, e de forma autónoma ou em colaboração com outras instituições, o CEAS desenvolveu inúmeros projectos de investigação nas seguintes áreas de estudo: recursos ambientais, indústria e trabalho, elites, morte, saúde e doença, história da antropologia portuguesa, comunidades rurais e piscatórias, comunidades ciganas, usos da cultura popular, turismo, identidades primordiais e diferenciação social, educação, estudos urbanos, antropologia das organizações, estudos coloniais e pós-coloniais, migrações, etnicidade e transnacionalismo. Estes projectos têm sido desenvolvidos tanto em contextos não portugueses (Cabo Verde, São Tomé, Brasil, Espanha, EUA, Canadá, Índia, Timor) como em diferentes áreas do território nacional.